Le riz ne domine pas toujours la table vietnamienne, contrairement à une idée largement répandue. Dans certaines régions, la soupe occupe la première place, tandis que d’autres privilégient les nouilles. Les accompagnements varient selon la disponibilité des ingrédients locaux et les coutumes familiales.
Certains plats considérés comme emblématiques n’apparaissent qu’à des occasions précises et ne constituent pas le centre du repas quotidien. Les préférences régionales et les influences historiques modifient constamment la composition des assiettes, rendant toute généralisation hasardeuse.
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Ce qui rend le repas principal vietnamien unique : traditions, convivialité et équilibre
Ce qui frappe d’abord, lorsqu’on s’attarde sur le repas principal au Vietnam, c’est ce rituel familial où chacun prend place autour d’une table basse, les plats réunis au centre. Partager, échanger, goûter à plusieurs mains : ici, pas de service individuel façon occidentale. On pioche au gré de ses envies, dans une ambiance chaleureuse, portée par la parole et la complicité.
Le riz reste une base solide, mais il n’éclipse jamais la profusion des mets à partager : légumes encore croquants sortis du wok, viandes doucement mijotées, poissons grillés à peine relevés, bouillons clairs et parfumés. Plus qu’un simple repas, c’est un jeu d’équilibre permanent où chaque saveur, chaque texture, vient répondre à la précédente.
La notion d’équilibre, héritée du principe du Yin-Yang, structure l’assiette vietnamienne. Sucré, salé, acide, amer, pimenté : toutes les facettes du goût s’entremêlent, sans jamais se heurter. Au centre de cette harmonie, le nuoc mam, ce condiment à base de poisson fermenté, apporte relief et profondeur, révélant la personnalité de chaque plat.
Les traditions familiales se déclinent à l’infini, selon les régions et l’histoire. Dans le nord, la fraîcheur et la simplicité dominent. Le centre cultive la richesse, la complexité, les saveurs corsées. Plus au sud, les herbes fraîches abondent, la cuisine devient plus douce, plus colorée. Chine, France, Cambodge, Thaïlande : toutes ces influences se sont mêlées, mais la cuisine vietnamienne conserve sa signature, fondée sur la générosité et le partage.
Pour mieux saisir la spécificité du repas principal vietnamien, voici les points qui le distinguent :
- Équilibre des saveurs et des textures : chaque bouchée vise la complémentarité.
- Herbes aromatiques : basilic, coriandre, menthe, accompagnent chaque plat vietnamien.
- Nuoc mam : colonne vertébrale du goût, omniprésent sur les tables.
- Partage : la convivialité prime, les mets ne se dégustent jamais seuls.
Quels sont les plats emblématiques à ne pas manquer lors d’un vrai repas vietnamien ?
Au Vietnam, le cœur du repas se décline différemment à chaque coin du pays. À Hanoi, impossible d’ignorer le pho : ce bol fumant de bouillon de bœuf, de nouilles de riz et d’herbes aromatiques, couronné d’un filet de ciboulette, incarne la quintessence de la tradition culinaire locale. Ce plat, à lui seul, raconte une histoire de patience et de transmission, où chaque famille conserve ses secrets de préparation.
Le banh mi, né de la rencontre entre la baguette française et la créativité vietnamienne, s’impose en version sandwich croustillant, garni de porc grillé, de crudités croquantes, de coriandre et relevé d’un trait de piment. Un exemple concret ? À Saigon, les vendeurs ambulants alignent chaque matin des paniers entiers de baguettes dorées, prêtes à être garnies sur mesure, selon l’envie du client.
À Hanoi, le bun cha s’invite volontiers à la table familiale : morceaux de porc caramélisés, vermicelles de riz, herbes fraîches et sauce nuoc mam composent un ensemble à la fois simple, dense et follement parfumé.
Dans le centre, la soupe bun bo Hue mélange bœuf, pied de cochon et bouillon épicé, tandis qu’à Hoi An, le cao lau, nouilles jaunes, porc laqué, croûtons de galette de riz, rappelle la richesse des échanges historiques de cette ville portuaire. Plus au sud, le com tam (riz brisé surmonté de viande grillée) et le hu tieu (soupe populaire du delta du Mékong) incarnent la variété du quotidien.
La cuisine vietnamienne, ce sont aussi les rouleaux de printemps goi cuon, délicatement enroulés à la main, les crêpes banh xeo remplies de crevettes et de pousses de soja, ou encore les nems (rouleaux frits) servis croustillants. À chaque plat, une association de condiments, d’herbes, d’épices, qui révèle la créativité et la subtilité de la gastronomie du pays.
Voyager dans l’assiette : saveurs, textures et astuces pour apprécier la cuisine vietnamienne chez soi
Recréer un repas principal vietnamien à la maison, c’est s’ouvrir à une expérience où chaque détail compte. Les cinq saveurs, sucré, salé, acide, amer, pimenté, se répondent dans chaque plat, chaque bol. Le nuoc mam, cette sauce de poisson fermentée, donne le ton dès la première bouchée, qu’il s’agisse d’un simple riz blanc ou d’un plat de vermicelles.
Les herbes fraîches ont leur place au centre de la table : coriandre, basilic thaï, menthe, ciboule. Chacun compose son assiette, selon ses goûts et son humeur, suivant une habitude bien ancrée dans les familles vietnamiennes. Ce geste, à la fois simple et convivial, donne au repas une dimension interactive, presque ludique.
Envie de retrouver ce raffinement chez soi ? Quelques astuces concrètes permettent de s’en approcher :
- Choisissez des produits bruts : légumes croquants, fines tranches de porc ou de poisson, feuilles de salade bien fraîches.
- Préparez votre sauce nuoc mam maison : un mélange de sauce de poisson, sucre, citron vert, ail et piment fait toute la différence.
- Variez les textures à chaque service : un bouillon léger, du riz moelleux, des crudités, des rouleaux aux accents croustillants.
La réussite d’un plat vietnamien, c’est d’abord l’attention portée à l’équilibre des goûts, mais aussi le soin du détail. Même loin des marchés d’Hanoï ou des rizières du delta du Mékong, il suffit d’une table garnie de quelques herbes fraîches et d’un peu de nuoc mam pour faire renaître, l’espace d’un repas, toute la finesse et la générosité des traditions vietnamiennes.
Un bol de riz fumant, un bouquet d’herbes fraîches, une table animée : le repas principal vietnamien, c’est bien plus qu’un menu, c’est un trait d’union entre les générations et les saveurs du monde.
